９．2回目の出張は北朝鮮

　２回目の出張も入社1年目の11月だった。行き先は今話題の国、北朝鮮。当時は通常の数次旅券では渡航できなかったものの、外務省に特別に許可を得て、北朝鮮渡航だけの為に１次旅券を発行して貰って渡航していた。一方ビザの方は上野にある朝鮮総連関係のオフィスにビザ申請書類を出し、それが本国に渡り審査されて、ビザの許可が下りると日本は国交が無いので北京の北朝鮮大使館に連絡が行き、北京の北朝鮮大使館でビザを貰ってから北京経由で入国していた。そういう複雑な手続きの上でビザが発行されるので、いつも「本当にビザが下りるのか」と心配しながら、まずは北京に飛び立った。すぐ北京ですぐにビザが貰える事もあれば、理由不明のまま北京で数週間待たされる事もある。そういう場合は日本に戻る訳にもいかず、でも北京で何もしない訳にもいかず、新入社員の私は「空港の送迎」「北京の観光案内」「万里の長城ツアー案内」「夜の北京ダックの夕食会アレンジ」を担当していた。当時中国ビジネスブームで日本からのお客さんも多く、また派遣される技術指導者の方も多かったので、毎日仕事があって忙しかった。何度万里の長城に行って、何度「便宜坊烤鴨店」で北京ダックを食べた事か。中国語も中国ビジネスも知らないが、北京観光案内は得意になっていた。
　当時はソ連は８３年に領空侵犯をした大韓航空機を撃墜するような国だったし、中国はまさに共産中国で街は暗く、人々は皆人民服を着ていた。勿論女性も化粧なぞしていないし、街を歩く人々の表情も暗く固かった。ところが北朝鮮では平壌に着くとカラフルなワンピースを着て、化粧をした美形な女性が空港で出迎えてくれて、自分の知る共産国ソ連・中国・北朝鮮の３国の中では断然、いい国・豊かな国・進んだ国のイメージだった。当時は金日成主席が健在で、やはり「創業者社長が自ら進んで現場で指導し、社員も社長を慕って元気のある会社」という感じの国で、だから出張時の住み心地はとても良かった。
　北朝鮮のメインの仕事はタラコの買付。それも明太子原料用のタラコで、買い付けたタラコはすべて九州の明太子製造業者に販売された。1980年代に明太子ブームが起き、以前は一部のグルメだけが福岡のお土産として買い求めていた明太子が、一般的になり全国の食卓の上にのる食材となった。ブームとなった要因は我々の努力もあって米国・ロシア・北朝鮮でタラコの開発輸入が進み、原料価格が下がった事、それと明太子業者のフロンテイアといえる明太子業者「やまや」の明太子の拡販・宣伝による貢献が大きい。我々北朝鮮で買付したタラコも多くは「やまや」に販売された。輸入原料でないタラコの場合、北海道で獲れ、塩タラコに加工された物を原料として使用する。それなのに明太子は北海道の塩タラコより安い。何故かというと明太子を作る時、塩タラコを明太子のタレに数日間漬け込むのだが、漬け込むと塩タラコはたっぷりタレを吸い込む。この各業者秘伝のタレが明太子の美味しさなのだが、タレはつまり水を吸い込む事で重量が重くなり、重量当たりの単価は下がるという理屈である。
　余談ではあるが、この「水を使ったトリックで儲ける」というのはある時代ブームになり、我々「水商売」と呼んでいた。例えば昔のもやしはブラックマッペといって黒い皮が残る細いもやしが一般的だったが、ある時から今の緑豆もやしにほとんど切り替わった。緑豆もやしは確かに太くてシャキシャキして美味しい、でもそれはなぜなら緑豆は水をたっぷり吸うからであり、水の分だけ重量当たり単価は安くなる。緑豆もやしが安いのはほとんど水を買っているようなものだからである。例えば塩サケも新巻サケに代表されるしっかり塩漬けして身が締まったサケは塩分も高く、また外側に近い方は塩辛く、中に行くほど塩味が薄くなるのだが、しっかり塩漬けした塩サケは逆に水分が出るので値段が高い。そこで「安くて美味しい定塩サケ」という商品が開発された。これは沢山の注射針で鮭の切り身に塩水を注入するのである。そうする事だ切り身のどの部分も一定の塩分でまろやかな塩味で身もふっくらした感じになる。しっかり塩締めた塩鮭は例えば1キロの生鮭原料が水分が出て800グラムぐらいになるところ、定塩で塩水を注入すると1.3キロぐらいになる。つまり増えた300グラムは水という訳だが、そういう事は知らず、消費者は「塩辛くて辛い身の堅い鮭切り身」より「まろやかな塩味でふっくらした鮭切り身」を好んで買う。
 北朝鮮に話を戻す。北朝鮮に入ると行き先別のチーム毎に世話人の女性（党幹部や偉い人の子女）、案内人（たぶん保安部から派遣された監視役）、通訳（大抵日本語ぺらぺら）の３人が常時付いた。行き先別と言うのは、いつも３ヶ所ぐらいの港にある水産加工工場から買付けするので、当社の社員１名とたらこの目利きができて加工の指導ができる技術者１名と２名のチームで１ヶ所の現場に張り付いて生産に立ち会う。３～４チーム、６～８人のメンバーで11月～1月までの2ヶ月半ぐらい北朝鮮の各地の港に滞在した。
　北朝鮮の地方にはそんないいホテルはないので、大抵我々は労働党幹部の別荘に滞在させて貰った。豪華な一軒家でコック、メイドがおり、毎朝コックが食材を仕入れる為に「夕食は何が食べたいか？」ききにきた。お金は払わなくてはならないが、「マツタケが食べたい。毛ガニが食べたい」とかわがままな頼みも時にはかなえて貰った。
　荒天で船団が漁に出ない時は工場にはいかず、別荘で1日過ごすのだが、退屈なのでメイドを呼んで一緒にトランプやビリヤードをやって暇つぶしをしていた。基本は勝手に外出はできないのだが、ちょっと散歩に黙って出かけたら、機関銃を持った兵隊に逮捕され、案内人に怒られた。北朝鮮の東海岸なのだが、海岸には敵が上陸する事を想定して、すべて有刺鉄線が張られ、海岸に出られないようになっていた。また海岸線は武装した兵隊が常に警備しており、敵と間違われて撃たれなくて良かった。
　正月は工場も休みなので、我々も一旦は平壌に戻って正月を過ごす事になる。地方では電話もうまく繋がらず、盗聴もされていると思うので、正月は社員が集まって直に情報交換ができるいい機会でもあるし、そうして集まった情報をテレックスで日本に送る事もできる。勿論テレックスはホテルのテレックスサービスに頼むので、すべて相手側に筒抜けだったので、いろいろ暗号も使っていた。
正月には皆で花束を持って金日成主席の銅像の前に新年の挨拶に行った後、いろいろ市内を観光案内してもらった。パリを真似た凱旋門、北朝鮮の基本思想の主体（チュチェ）思想の塔、加速度的な経済発展を象徴する千里馬像とかといった場所である。
　他には映画やコンサートに招待して貰ったりもしたが、そういう時も貴賓席に座らされるので、開演直前まで貴賓室の待合室で待ってから、党幹部の観客と一緒に拍手に迎えられて会場に入るというVIP待遇だった。移動もベンツで交差点は警官による手信号が多いので、外国人専用車は信号で止まる事はなかった。
　特に平壌での楽しみは焼肉と冷麺の食事で、今年金正恩氏が南北会談の際、韓国に土産で持ち込んだ「玉流館」の冷麺も何度か食べた。向こうからすれば水産物輸出＝外貨獲得という事なので、我々も党幹部と同じレベルの厚遇で、いろいろ接待もして貰い、当時は北朝鮮出張は悪くはなかった。

 平壌の凱旋門にて

 平壌の主体塔

タラコ加工の作業する女工さん（タラコのシーズンは学校が休みになり生徒は労働にかり出された）

https://recruit-card.jp/introCampTop/?introId=b5hCwel7

８.初めての海外出張（続）

　初めての出張では取引先の専務をアテンドしなくてはならないというので、その点も不安だった。　　
　しかし課長は「一緒に行くお客さんは全然英語わからないから、英語に不安があっても宮川君は英語ができるフリをすればいいよ」との事。とは言え、「わからないのにわかったフリ」というのはそうそうできるものではないと当時は思えた。でもこのアドバイス、実は今でも実行していてロシア語でもスペイン語でもいつでもわかったような顔をし、語学が得意なフリと芝居をいつもしていて、結構それなりに効果がある。
　ところが現地に同行した取引先の専務はいろいろと大変な方で、現地のパッカーにめちゃめちゃなクレームをつけるは、交渉は口汚く喧嘩腰だは、それを私に通訳しろと命じるは、さすがに私も困り果てた。
　夜お酒を飲んでる時「ああいう言い方はちょっと通訳に困ります」と言ったら、「新人のクセに生意気言うな」といきなりぶん殴られた。かなりの酒乱だった（もうその取引先は潰れたので今は言えますが。ああいう経営者はいかがなものかと）
　さすがに課長にＳＯＳの電話をしたら「そう、やっぱり。まあでも現地にいる宮川君に任せるから頑張って」というなんとも大らかな課長らしいお応え。なんだ某専務の酒乱は皆さんご存知だったのか、もしかしたらそれが理由で皆さん出張を断っていたのか…でもそんな課長の話を聞いて腹が据わったというか覚悟ができたというか、それからは迷わず悩まずなんとか初めての海外出張を乗越える事ができた。買付けしてきたシシャモが完売し、利益が数字となって目に見えてきた時は会社に貢献できたという実感が湧き嬉しかった。
　カナダ・ニューファウンドランド島でシシャモの産卵期になると、海岸にシシャモの大群が押し寄せてきて、海が真っ黒になると聞いていたが本当だった。岸ではシシャモが生きたまま打ち上げられ、海に入っていくと海水よりシシャモの方が割合が多くて、足の感触は気持ち悪かった。
　水産学、魚類学を勉強してきた者としては、やはりこの光景は感動的で、そのことをその後
書いて旅行雑誌のエッセイコンテストに出したら大賞となってなんと賞金を貰ってしまった。
　最初の出張では、お客に殴られたりタフな出張ではあったが、いいお客だったら先輩社員も快く出張を引き受けて、自分に出番はなかったも知れない＝彼のお陰で出張に行けたと思ったら、まあ良い思い出となった。

 

 

 

　

７．初めての海外出張

入社間もない6月、まだ午前中は新人研修があり、午後配属先で仕事という日々を送っていた、そんなある日、カナダニューファンドランド島でのシシャモの買付けに誰が現地出張に行くかで課長と先輩課員で議論していた。それぞれ皆、仕事やプライベートの予定があって誰もその時期長期の出張が行けず、課長も困ったなという様子だった。
「できるだけ早く仕事をおぼえて、こんな時は自信を持って自分が行きますといつか手を上げたいな…」と思っていた矢先、課長から「宮川君、長期だけどカナダに出張に行ってくれる？」と突然言われた。新人研修も終わっていないし、仕事を覚える以前にまだ会社にも慣れていない自分がまさか指名されるとは寝耳に水、青天の霹靂だった。
　もちろん新入社員に日本を不在にして困る予定がある訳はなく、YES以外の回答の選択の余地は無いのだが、やはりその返答は「もちろん行きますが、私で務まりますでしょうか？」だった。課長の回答は「水産学部だし、まあなんとかなるんじゃない？」とあんまり説得力のない回答だった。「水産学部だから魚の事はある程度わかるよね？」という事だったのか…
　それでも干したシシャモ以外生のししゃもは見た事ないので、冷凍シシャモの原料を解凍して干シシャモを製造している那珂湊の水産加工業者に泊りがけで研修に行った。加工場に入って、見るだけではなかなかわからないだろうからと白衣の作業着を渡してくれて、それを着て作業ラインに入って他の作業員の人達と一緒に作業させて貰った。どういう作業かというと、解凍して塩水漬けしたシシャモがラインを流れているので、「ちゃんとしたシシャモ」だけを選んで鰓に串を通していくところをやらせて貰った。シシャモがぶら下がった串はラックに架けられ、乾燥機の中で乾燥され、一旦串からはずして大中小に大きさが選別されて、8～12尾ぐらいづつトレーに並べられてパックされ冷凍されて製造工程は終わり。これは大いに勉強になった。というのも簡単に言えば「ちゃんとしたシシャモ」の比率が高い原料が現地で買うべきシシャモ原料であり、「ちゃんとしていないシシャモ」＝「製品化できない原料」の比率をできるだけ低く抑えるのが現地の生産現場に立ち会う目的でもあるからだ。
では「製品化できないシシャモ」とは何かというと、オス・傷のあるシシャモ・卵を持っていないメス・抱卵率の低いメス・卵が流れ始めているメスなどである。勿論鮮度が悪い原料、緩慢凍結の原料はそもそも全部が使えない原料になるので現場でも十分注意する必要がある。鮮度が悪い原料は原料搬入段階でリジェクトしなくてはならないし、凍結が終わった凍結原料はサンプリングして内部温度を測って、きちんと凍結されているか確認する必要がある。シシャモが卵を持つのは1年のうちでだいたい3週間ぐらいで、その中でも「子持ちシシャモ」として原料に使えるピーク時期はほぼ1週間と言われる。つまりその前後は卵は持っているが、抱卵率が低く買付けの対象とはならない。シーズンが始まる前に現地入りし、毎日メスの抱卵率をチェックし、ある程度メスが卵を持つようになったら買付けスタートである。一方シーズン後半は放卵して抱卵率が下がってくるので、どこで買付けをストップするのかも重要なタイミングだ。シーズン後半のシシャモは、放卵しやすい状態なので日本での加工段階でも卵が流れてしまうので要注意だ。買うのはメスだけで、オスメス選別機という機械でメスだけ選別するのだが、それほど精度の高いものでなく、オスもかなりメスに混じっている。その原料を一旦選別ラインに流し女工さんの目と手でオスやダメージのあるメスをはじいた後、冷凍される。
簡単に言えばそのたった1週間のうちに、日本で一年間で加工するシシャモ原料数千トンを一人で買付けしなければならない。勿論その1週間は漁民も工場も24時間稼動している。生産も数十キロ離れた生産工場何箇所かと契約し、ピークの1週間は仮眠をとりながら24時間、数箇所で生産されるシシャモの検品をしなければならない。
まざに「若者でしかできない仕事」でもあり、新人が抜擢された理由でもあった。




カナダニューファンドランド島に行く途中のニューヨークとモントリオールにて




島の風景・工場・シシャモのオスメス選別機




岸に放卵の為押し寄せるシシャモの大群

 

 

 

６．入社試験

　ソ連短期語学留学を終え、「自分はロシア語ができる！」という妙な自信がついた。何しろ英語はまるっきりダメというコンプレックスにずっと悩まされていたので、短期留学で最上級クラスにクラス分けされた事は、「やればできる」という事と、「今までの英語の勉強方法は間違っていたのではないか（決して頭が悪いという訳ではなく）」と目から鱗という感じで、実りの多い短期留学だった。
　
　とは言え、すぐに英語ができる様になった訳ではなく、相変わらず英語の方は低迷状態から脱せずにいた。そんな状態の中で、就職シーズンに突入する事になった。
　自分の研究は水産資源保護と漁業を両立させるべく資源量を減らさない適正な漁獲量を推定するといったものだったので、公務員でもなって水産庁で漁獲量管理の仕事や隣国との漁業交渉や漁業取締りなどをする仕事をしたいと当初は思っていた。
　一方でちょうどその頃、水産物の開発輸入ブームで、総合商社・専門商社が入り混じって、海外水産物の開発輸入を競いあっている時代で、現場のオペレーションの為に自分の大学からも多くの学生アルバイトが雇われ、アラスカや地中海など海外の現場に送りまれていた。現場は漁獲シーズン中はほぼ二十四時間稼動なので、かなりの体力仕事でもあり、現場を指揮する商社マンの下でサポートするテクニシャン（技術指導員）が現場に必要だった。
　残念ながらロシア語短期留学で、海外に行くようなアルバイトはできなかったが、海外でアルバイトをして、そのお金で海外を放浪してから帰国する先輩や同級生を見て、羨ましく思うと同時に、世界を飛び回って水産資源を開発輸入する商社マンは格好よく思えた。
　海が好きで東京海洋大学に入学したが、自分の研究テーマではあまり野外フィールドワークは無く、主に研究室内で理論的な研究する事が多かった。また公務員も海外の海を飛び回る仕事とは程遠く感じられ、公務員より商社への就職したい気持ちが強くなった。
　漁業監督官は漁業取締船に乗って、違反操業の取り締まりをする現場仕事で、ロシア語も活用できる職業ではあるものの、せっかく留学でロシア人との友情を体験したのに、どうしても敵対する関係にならざるを得ないのは嫌だった。
　ところが商社に就職するには、まず英語ができないと採用してもらえない。これは困った。でもロシア語はできる。そこで入社試験にロシア語がある会社を探した。
　大学のOBも入社実績があり、海外から食品を開発輸入している食品専門商社で、ソ連や中国等の共産圏にも強い東京丸一商事が中国語とロシア語で入社試験をしている事を知った。
　大学のOB訪問をしたその先輩はワインの買付け担当で、ブルゴーニュやモーゼルに出張して、現場のワイナリーを回って買付けしているといった様な話をしてくれた。エキサイテイングな仕事に感じられた。ロシア語のエキスパートも会社に何人も居るという事で、自分の成長にも繋がる気がして、結局この会社の入社試験を受ける事にした。
　実際はロシア語だけでなく英語と一般常識の試験もあったが、ロシア語のお陰と面接試験もいいムードで終わり、無事に採用通知を貰った。ロシア語の試験のある会社は他に無かったので、迷わず入社を決めた。
　就職が首尾よく決まり、気持ちも軽くなってところで、苦手な英語を克服すべく勉強する時間もできたし、ロシアや東欧のワインや高級食材を扱うグループ会社で学生アルバイトの募集があり、就職前にそこの会社で働き始め、充実した最後の学生生活だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カムチャッカ沖とアラスカ沖での操業
　

　

５．ロシアでの初デート

　当時のソ連は社会主義国で基本的には自由主義国から来た外国人と普通のロシア人との接触は禁じられていた。法律的にどういう違法行為に当たるかわからないが、それにしても社会主義のロシア社会がそれを許さなかった。外国人と直接コンタクトを取ろうとする輩は、良からぬ事を考えていると見做されるからである。
　確かにそういう事もあった。外国人か特別の許可を得た者（＝つまり特権階級）しか出入りできない外貨ショップ「ベリョースカ」というのがあるのだが、英語表記もあり、外貨が使え商品も手にとって見れるので、我々にとっては買物しやすいお店なので滞在中は何回か買物に行った。
　普通のソ連のお店は国営で商品はカウンターの向こうにあり、自由に手にとって見れず、買う時はそのカウンターに居る店員から価格のメモを貰い、一旦キャッシャーに行ってお金を払い、その領収証を持ってその商品のカウンターに商品を貰いに行くというかなり面倒なプロセスがある。もちろんお金はルーブル支払いのみ。
 だから多少高くてもついつい外貨ショップに行ってしまうのだが、外貨ショップの前には、何らかの方法によって外貨は持っているが許可がなくてお店に入れない輩がウロウロしていて、外貨ショップに入ろうとする外国人に買物のお願いをするに遭遇する。外貨ショップでしか売っていない商品も多いからである。なんか悪事に加担するようで、トラブルに巻き込まれないか心配もあって大抵は無視していた。しかしある時、真面目そうな大学生に外貨ショップの書店に行って、これこれの本を買ってくれないかと頼まれ、外貨を渡された。出版物＝思想なので、これは結構危険な行為なのだが、英語も堪能で知性的な彼に興味を持ち、彼の頼みを受けた。英語の本で発禁本というような過激な本という訳でもなく、おそらくちょっと自由主義的思想がベースにある小説や西側の実態について書いてある本といった程度である。
　そんな事から同じ年代ぐらいの彼と仲良くなり、人気の少ない、あまり目立たない場所でいろいろ話をするようになった。英語が堪能で、世界を知りたいという知識欲もあり、現在のソビエト連邦政府を痛烈に批判する反体制派の学生だった。いろいろのソ連の現状を話してもらい、とても興味深かった。私にとっては最初の普通のロシア人との個人的な関係だった。

　一方大手を振って仲良くしてくれる同年代の若者もいた。彼らは言わば特権階級のバックをもった学生達である。我々がレニングラードに到着すると現地の少年少女や学生達に歓迎の催しを開いて貰った。そういったイベントで外国人の接する機会を持てるのは、15歳以下であれば、ピオネール（共産党少年部）、15歳以上であればコムソモールのメンバーだけである。共産党はコムソモールを指導し、コムソモールはピオネールを指導する。ボーイスカウトのようでもあるが、やはりしっかりした思想教育も行われている。コムソモールの幹部は将来共産党本部でも幹部になれる道が開かれている。　
　地元のコムソモールによって我々日本人の学生達を歓迎するパーテイーが行われ、そこでリーダー格の男子大学生と、金髪の美しい、端正な顔立ちの女子大学生と仲良くなった。
　その男子大学生には放課後の自由時間にいろいろな所に連れて行ってもらった。というのも街の移動は通常バスなのだが、今のような親切な案内図はまったく無く、どのバスがどこに行くかまったく分らず、外国人はバスはなかなか使えない。彼は地元もバス路線は熟知していて、どこ行くにもさっとバスを使って連れて行ってくれた。先の反体制の学生とは違い、まったく人の目は気にせず、どんな場所での堂々と立ち振る舞い、外国人を案内するのをむしろ誇りにしてるようにも感じられた。彼が親切なのは私に対してだけでなく、例えば老人が重い荷物を持ってバスに乗ろうとすれば、さっと手伝って荷物を持ったり、社会に貢献する若者という感じの態度であった。おそらくコムソモールのバッチか何かをつけていたに違いない。ソ連社会のエリート然としていた。

　一方美しい女子学生ともパーテイーで知り合った際に、彼女がレニングラード市内を案内してくれるというので、二人で会う約束をした。彼女も社会主義下でエリート学生という雰囲気だったし、きっと親が共産党幹部か何かしているいい家のお嬢様というようにも感じられた。
　最初に二人で会ったとき、彼女は真っ青なワンピースを着ていた。とても似合っていたし、そのドレスの青さがなんか眩しい感じがした。当時のソ連は国家による計画経済で、生産も計画生産だったので、服もあれこれいろんなデザインの少量多品種は無駄なので、単一色・単一デザインで誰でもどんなシチュエーションでも着れる服が大量に作られていた。だから単色の同一デザインのワンピースは一般的だった。
　まあロシア語は上級クラスだったとは言え、まだまだ女性に対してはすべてが初心者のうぶな大学生だったので、ただ二人でレニングラードの街を散歩したり、たまにはカフェでお茶を飲んだりしながら話しただけだった。
　でも夏のレニングラードは白夜で夜遅くなっても暗くならず、もわっと明るく、またすぐ前も見えなくなるような霧に街全体が包まれる事もよくあり、散歩している最中に霧に包まれると音も霧に吸収されるのか、二人の回りが静かになり、その空間に自分達二人しかいないような気持ちにもなった。最後別れる時も霧の日で、彼女の去っていく姿を追っていくと霧の中にすっと消えていった。
　ただやはりコムソモールのメンバーなので、監視とまでは言わないが、私の一緒の時の行動は地域の党本部やコムソモール本部には報告していたのではないかと思う。
　社会主義国ソ連邦の壁が高すぎて恋愛とかそういった意識はまったく持てずにいた。
（以下、写真と今までのお話とはまったく関係ありません。単なるイメージ写真です）

４．レニングラードでの学生生活

　その夏期ロシア語講座ツアーに参加したメンバーは約40人ぐらいで、殆どはいろいろな大学のロシア語学科、露文科の大学生や大学院生だった。ロシア語学科でもない大学生は私ぐらいで、「何で参加したの？」と不思議がられてもいた。皆、偏差値で言えば結構レベルの高い外語大や有名私大の文学部の学生で、「英語まったく苦手」の私からすれば、外国語能力という面ではレベル的にも雲泥の差に感じられ、授業が開始されるまでは、こんな学生達と一緒に同じ授業を受けて、ついていけるのだろうか不安だった。
　ところが授業初日、ロシア語の実力を測る筆記と面接の試験が終わり、クラス分けが発表されて驚いた。私は実力別で4クラスに分けらた中で、一番上のクラスだったのである。それはずっと英語がダメで、外国語コンプレックスを持っていた自分にとっては超驚きの出来事だった。ひとつ下、二つ下のクラスにもそうそうたる大学のロシア語学科、露文科の学生が振り分けられていた。
　この歳になると判るが、いくら有名大学とはいえロシア語の学習歴３～４年といえば、よほどしっかり集中して勉強しなければ、それほど身につくものではないし、語彙力、文法の知識は皆より劣るも、私の話すロシア語がとてもロシア語らしく、面接試験での振る舞いもロシア語慣れした雰囲気があったのだと思う。ひとえにネイティブのロシア人（KGB要員？）の先生方の特訓のおかげだった。
　自分が一番上のクラスになった事でさらに学習意欲、モチベーションがアップして、授業でも積極的に先生とコミュニケーションを取り、出された宿題もきっちりやった。確かに他の学生達を見ると机の上ではロシア語の勉強はしているのだろうけど、ロシア人とのコミュニケーション慣れしていない様だった。大学の第二外国語のロシア人の先生がまず最初に言った「目をしっかり見て話せ」というコミュニケーションを重視する教えはここでも役にたった。
　そもそもロシア語の授業そのものも日本人にとってはかなり馴染みの無い形式、内容だった。例えば一番面白かったのは、課題でプーシキンの詩を暗記して、それを皆の前で発表するというもの。それも詩の内容をよく理解した上で、抑揚をつけて、大きな声で詠わなくてはならない。大抵最初は「声が小さい」「抑揚が足りない」「発声が違う（？）」「その抑揚は場所が違う」「（その詠み方では）詩の意味が分ってない」と容赦ないダメだしが出され、まるで演出家蜷川幸雄にダメだしを受ける新劇俳優のよう・・・
　ある程度、先生が満足できるレベルになると外に連れ出され、あの有名な「夏の庭園」の広場の壇上で、公園を散歩する民衆の前で一人づつプーシキンの詩を詠わされる。詩を詠う事自身が不慣れな上に、ロシア語だし、プーシキンの詩が何たるや理解している訳でもなし、また公衆の面前で詠う事の緊張と恥ずかしさで、頭はぐるぐる回って混乱してしまう。
　でもまあその頃から持ち前のくそ度胸でそういうイベントも喜んで楽しく、また「それっぽく」こなす事で、先生からも「こいつはデキる」と過大評価して頂いた。

サンクトペテルブルグ最大の観光名所で世界遺産のエルミタージュ美術館

ネフスキー大通りにある大型書店ドーム・クニーギ。1983年留学時もネフスキー通りを散歩した。

サンクトのキーロフ劇場。留学時はここで本場のバレエを見ました。

３．初めてのソビエト連邦、短期留学へ

ロシア語を勉強しているうちに、自然にソ連邦に行ってみたいと思うようになりました。
アルバイトをしながらお金を貯め、大学も1年余分に行き、大学5年生の夏休みに、一ヶ月半のロシア短期留学に参加する事にしました。
たしか交通費・宿泊費・食費・授業料すべて込みで40万円ぐらいだったと記憶しています。当時の日本円の強さを考慮し、またホテル等のグレードを考えると破格の安さで驚いたのを覚えています。
　・訪問都市はモスクワ、キエフ、そして授業のあるレニングラード（現サンクトペテルブルグ）
　・宿泊ホテルはレニングラードでは最高級ホテルのアストリアホテル
　・ロシア語の授業はレニングラード大学の教授陣（但し授業はホテル内）
　・各都市ではガイド案内つき見学ツアーあり
という豪華な内容。
おそらく相当な部分をロシア語普及＝ソビエト社会主義の情宣の一環としてソ連政府が助成していて、この価格になってると思われます。
それにまだ日本円は国際通貨としては弱く
1983年1月末の対ドルレートといえば＠￥240（本日で＠￥108～109ぐらい）
ロシアルーブルに到っては当時は固定レートで1ルーブル＝＠￥360、今っていくらぐらいだと思います？驚く無かれ＠￥1.74ですよ～2円弱！！なんと約210分の1
ヨーロッパ旅行なんて庶民にとっては高嶺の花、私が会社に入って初めての欧州出張の際のチケットがエコノミーで約85万円、ソ連領域は飛べないので、アンカレッジ経由で給油の為、アンカレッジに1泊していました。
今ロシアでもめったに見ないコペイカ（100コペイカで1ルーブル）も当時は1ルーブルは高額紙幣でもっぱら使うのはコペイカでした。お菓子やジュース買ったりする一日のおこずかいはMax1ルーブルだったのを覚えています。
そして交通費。すべての交通機関は国営なので、どちらかというと営利企業ではなく、社会インフラという感じで安い。そしていろいろな交通手段を楽しむことが出来ました。
　・横浜～ナホトカ　結構クラシックな客船
　・ナホトカ～ハバロフスク　あの有名なシベリヤ鉄道。楽しいのは最初の数時間、後は退屈です。
　・ハバロフスク～モスクワ～キエフ～レニングラード　飛行機、アエロフロート航空です。
当時、外国人に解放された都市はごく一部の都市だけで、ほとんどの都市には行けませんでした。
ウラジオストックは軍事的にも重要な都市で、外国人は絶対行けない場所でしたので、ソ連崩壊後、ウラジオストックに初めて足を踏み入れた時は感慨深いものがありました。
という事で1983年の夏休み初めてソ連（というか初めての外国）に旅立ちました。

（当時写真撮影はかなり制限があったので、面倒なのでほとんど写真は撮らず。以下の写真は最近サンクトペテルブルグ、旧レニングラードに行った時の写真です）

当時宿泊し授業もあったアストリアホテル。建物の外観は昔と同じでした。

アストリアホテルの目の前にある聖イサーキー寺院

ロシア帝国の首都、ロシアの京都ですね。正面に見えるのは血の上の救世主教会（スパース・ナ・クラヴィー大聖堂）、内部も壮観です！

教会内部です。